Unter den Balzan-Preisträgern 2009 ist mit Michael Grätzel ein Materialwissenschaftler aus dem Solarumfeld. Er lehrt in Lausanne. Photoelektrochemische Dünnschichtsolarzellen oder auch Farbstoffzellen wurden von ihm erdacht und folgerichtig auch nach ihm benannt. Jurymitglied Enric Banda würdigte Grätzel in seiner Laudatio "für seine zahlreichen Beiträge zu den Materialwissenschaften und im Besonderen für seine Erfindung und Entwicklung eines neuen Typs von Fotovoltaik-Solarzellen, der Dye Sensitized Cell, besser bekannt als Grätzel-Zelle".
Der Balzan-Preis hat sich die weltweite Förderung von Kultur und Wissenschaften sowie von verdienstvollen Initiativen für Frieden und Brüderlichkeit unter den Völkern zum Ziel gesetzt. Die Preisvergabe erfolgt in den Kategorien Geistes- und Sozialwissenschaften sowie Kunst, Physik, Mathematik, Naturwissenschaften und Medizin. Die Preisverleihung ist im November 2009. pgl